Torsdagen den 28 augusti välkomnades högskolans medarbetare till ett samtal med rektor Ylva Fältholm, som tillträdde 1 augusti. Frågorna hade skickats in i förväg och samtalet modererades av Linda Vikdahl Gunséus, prefekt på Institutionen för historia och samtidsstudier.

Inför en välfylld aula tog den nya rektorn plats i en av fåtöljerna på scenen och delade med sig av sina första intryck av Södertörns högskola.

– Jag har mötts av en mycket öppen och välkomnande miljö. Det gläder mig att så många har kommit fram och presenterat sig i olika sammanhang – i korridorerna, i lunchmatsalen. Jag uppmuntrar fler att göra det! Jag kanske inte minns alla namn, men förhoppningsvis känner jag igen dig nästa gång vi ses.

Ylva kommer närmast från Högskolan i Gävle, där hon var rektor i åtta år. Hon ser flera likheter mellan lärosätena, men också skillnader.

– Högskolorna är ungefär lika stora, men Gävle har mindre forskning och något färre studenter och 60 procent studerar på distans. Här ser jag fram emot att se campus fyllas av studenter vid terminsstart. En stor utmaning i Gävle var att öka forskningsvolymen – något som även är aktuellt här, även om vi har glädjen att ha Östersjöstiftelsen som en viktig finansiär.

Akademisk frihet och internationella samarbeten

Ylva lyfte även fram den akademiska friheten som en annan, mer generell utmaning för universitet och högskolor.

– En fri akademi är en av hörnpelarna i ett demokratiskt samhälle. Det är avgörande att universitet och högskolor har ett visst avstånd till staten, så att vi inte blir verktyg för politiska syften. En annan utmaning med den nuvarande globala utvecklingen är att samarbeta internationellt på ett ansvarsfullt sätt. Här krävs både ökad medvetenhet och en kontinuerlig diskussion.

Humaniora är hotat på olika sätt, och vi vet att humaniora har fått träda tillbaka på universitet runt om i Europa. Vad är din reaktion på det?

– Humaniora har en extremt viktig roll i samhället. Vi måste kunna beskriva och förstå samhällets utveckling ur olika perspektiv, och kunna förhålla oss kritiska till olika skeenden. Vem avgör nyttan av forskning och utbildning? Här kommer den akademiska friheten in igen. När det gäller Södertörns högskola är jag stolt över hur många ämnen och utbildningar vi har i humaniora sett till vår storlek. Jag kommer arbeta för att värna humanioras ställning, givet att vi kommer att behöva se över vilket utbildningsutbud vi har.

Högskolans roll och framtidsfrågor

Högskolans roll i högskolelandskapet och möjligheten att bli universitet är viktiga delar som kommer finnas högt upp på agendan.

– Södertörns högskola kom till av en regionalpolitisk anledning, och den måste vi både minnas och lyfta fram. Vi behöver delta som en viktig aktör i regionen. När det gäller universitetsfrågan behövs en långsiktig strategi – vad behöver vi utveckla i verksamheten? Men jag vill också se en tydligare process för hur en högskola blir universitet från regeringens sida. Det är en fråga som jag tagit upp löpande med statsråd och statssekreterare och som jag kommer fortsätta att driva.

Arbete med ny utvecklingsplan för högskolan

När Ylva får frågan om planer framåt för högskolan berättar hon att ett nytt strategiarbete kommer inledas.

– Den nuvarande utvecklingsplanen löper ut sista december 2026, och ledningen kommer först planera hur processen framåt ska se ut. Vi måste få med oss alla i arbetet och ha ett brett deltagande från olika grupper, nämnder och råd.

– Men generellt vill jag utveckla forskningen med tonvikt på att de strategier vi har går hand i hand med vad vi gör inom forskningen, exempelvis när det gäller högskolans fem forskningsplattformar.

Ylva lyfter också den kollegiala strukturen som särskilt viktig när det gäller forskning och utbildning – där ska de kollegiala organen ha inflytande.

Tydlighet är viktigt

Ylva har fått höra att hon är tydlig – något hon ser som en viktig egenskap i rektorsrollen.

– Beslutsprocesser ska vara transparenta och det ska råda ordning och reda. Beslut ska gå att följa, det är viktigt för att skapa legitimitet. Jag ser på rektorsrollen som en funktion. Jag kan ibland fråga om något ”ska till rektor” eftersom det är till funktionen det ska och inte till mig som person.

Hon betonar också vikten av att vara aktiv i samhället.

– Jag har uppdrag och medverkar i flera expertgrupper i SUHF (Sveriges universitets- och högskoleförbund). Det handlar inte bara om att synliggöra högskolan, utan också om att ta med sig kunskap tillbaka. I en av arbetsgrupperna arbetar vi med att utveckla ett annat meritbedömningssystem, där vi bland annat tittar på forskningens genomslag i samhället. Det är ju sådant som går att ta med sig tillbaka hit, exempelvis i rekryteringskommittéer.

– Jag har tidigare haft som strategi att alltid säga något vid möten med myndigheter och andra aktörer – bara för att få möjlighet att presentera mig och göra högskolan synlig. Den strategin behåller jag även nu, när jag företräder Södertörns högskola!